お盆に行う、「迎え火」と「送り火」
聞いたことはあるけど、きちんとした意味をご存じですか。
この「迎え火」と「送り火」は、お盆の期間に行う伝統的な行事になります。
そこで今回、迎え火と送り火はいつ行うか、またどのような意味があるのかについて調べてみましょう。
お盆とは何でしょうか？
お盆は、正式には「盂蘭盆会（うらぼんえ）」といいます。
この時期になると、先祖や故人の霊が家に帰ってくるとされています。
その霊を迎えて、供養する期間を「お盆」と言われています。
また、お盆の時期は地域によって異なります。
「新暦」にお盆を行う地域や、「月遅れ」にお盆を行う地域があります。
８月（月遅れ）のお盆の地域・・・８月１３日～８月１６日まで
迎え火と送り火の意味とは？
「迎え火」とはご先祖様の霊をお迎えする時、目印にするための灯りです。
「送り火」とは、お盆の間に帰って来たご先祖様の霊が、あの世へ迷わず帰ることを願う灯りです。
昔の迎え火は、お墓に提灯を持って行き提灯に火を入れ、そのままその火を家に持ち帰っていました。
しかし、現在では火を持ち運ぶことが困難なため、家の玄関前や入り口で火を焚くことが一般的になっています。
迎え火と送り火はいつ行う？時間は？
それでは、迎え火と送り火はいつ、何時に行うのでしょうか？
８月（月遅れ）のお盆の地域・・・８月１３日が迎え火・８月１６日が送り火
迎え火は13日の夕方に行うのが一般的ですが、特に決まりはありません。
行う時間帯は、地域やご家庭の事情などがあるため、薄暗くなってくる時間帯や、日没後に行う場合などさまざまです。
送り火は16日に行い、迎え火と同様、夕方に行うのが一般的です。
近年ではマンションやアパートにお住まいの方が増えてきており、火を焚くことが難しいとされています。
その場合、盆提灯が迎え火・送り火の代わりにご先祖様を導く灯りとなり、同じような役割があるといいます。
そして、迎え火と送り火に使う材料として、一般的に「オガラ」というものを使用します。
この「オガラ」とは麻の皮を剥いだ後に残る芯の部分のことを言います。
別名「麻ガラ」とも呼ばれています。
昔から麻は清浄な植物とされており、悪物を清めてくれます。
また地方によっては、稲刈り後に発生する副産物、藁（わら）を使用しています。
藁（わら）は乾燥されているため、火の勢いもよくご先祖様には良い目印になるでしょう。
火の取り扱いには十分注意してください。
オガラはお盆の時期が近づくと、ホームセンターやお花屋さん、スーパーで販売されています。
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まとめ
いかがでしたでしょうか。
お盆は１年に１度だけ、ご先祖様の霊が帰ってくる日です。
迎え火はご先祖様をお迎えするために最初に行い、送り火は無事に帰られるための大切な行事です。
ご先祖様が迷わないようにお迎えし、また帰られるように、お盆の期間は、自分たちのできる範囲で供養しましょう。
